Efeitos globais da mudança climática nos incêndios florestais

O relatório State of Wildfires faz um balanço de incêndios florestais extremos da temporada de incêndios de 2023-2024 (março de 2023 a fevereiro de 2024), explica suas causas e avalia se os eventos poderiam ter sido previstos. Também avalia como o risco de eventos semelhantes mudará no futuro sob diferentes cenários de mudança climática.

Publicado na revista Earth System Science Data, o relatório conclui que as emissões de carbono dos incêndios florestais em todo o mundo estavam 16% acima da média, totalizando 8,6 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. As emissões de incêndios nas florestas boreais canadenses foram mais de nove vezes a média das últimas duas décadas e contribuíram com quase um quarto das emissões globais.

Se não tivesse sido uma temporada de incêndios tranquila nas savanas africanas, então a temporada de incêndios de 2023 a 24 anos teria estabelecido um novo recorde para as emissões de CO2 de incêndios em todo o mundo.

Além de gerar grandes emissões de CO2, os incêndios no Canadá levaram a mais de 230 mil evacuações e oito bombeiros perderam a vida. Um número anormalmente alto de incêndios também foi visto em partes do norte da América do Sul, particularmente no estado do Amazonas do Brasil e em áreas vizinhas da Bolívia, Peru e Venezuela. Isso levou a região amazônica a experimentar entre as piores classificações de qualidade do ar do planeta.

Em outros lugares do mundo, os incêndios florestais individuais que queimaram intensamente e se espalharam rapidamente no Chile, Havaí e Grécia levaram a 131, 100 e 19 mortes diretas, respectivamente. Estes estavam entre os muitos incêndios florestais em todo o mundo, com impactos significativos na sociedade, na economia e no meio ambiente.

A perda de estoques de carbono de florestas boreais no Canadá e florestas tropicais na América do Sul tem implicações duradouras para o clima da Terra. As florestas levam décadas a séculos para se recuperar da perturbação do fogo, o que significa que anos extremos de fogo, como 2023-24, resultarão em um déficit duradouro no armazenamento de carbono por muitos anos.

A mudança climática tornou a temporada de incêndios de 2023/24 mais extrema

Além de catalogar incêndios de alto impacto em todo o mundo, o relatório se concentrou em explicar as causas da extensão extrema do incêndio em três regiões: Canadá, Amazônia ocidental e Grécia.

O clima de fogo –caracterizado por condições quentes e secas que promovem o fogo – mudou significativamente em todas as três regiões focais quando comparado a um mundo sem mudanças climáticas. A mudança climática tornou o clima extremo propenso a incêndios de 2023 a pelo menos três vezes mais provável no Canadá, 20 vezes mais provável na Amazônia e duas vezes mais provável na Grécia.

O relatório também usou ferramentas de atribuição de ponta para distinguir como a mudança climática alterou a área queimada por incêndios versus um mundo sem mudanças climáticas. Descobriu-se que a grande extensão dos incêndios florestais no Canadá e na Amazônia na temporada de incêndios de 2023-24 foi quase certamente maior devido à mudança climática (com mais de 99% de confiança).

Provação de incêndios florestais extremos aumentará, mas pode ser mitigada

Os modelos climáticos usados no relatório sugerem que a frequência e a intensidade dos incêndios florestais extremos aumentarão até o final do século, particularmente em cenários futuros em que as emissões de gases de efeito estufa permaneçam altas.

O relatório mostra que até 2100, sob um cenário de emissões de gases de efeito estufa (SSP370) a médio e alto cenário, incêndios florestais semelhantes em escala à temporada 2023-24 se tornarão mais de seis vezes mais comuns no Canadá. A Amazônia Ocidental poderia ver uma temporada de incêndios extrema como 2023-2024 quase três vezes mais frequentemente. Da mesma forma, anos com incêndios na escala daqueles vistos na Grécia durante 2023-2024 são projetados para dobrar em frequência.

Aumentos na probabilidade futura de eventos extremos de incêndios florestais, na escala de 2023-2024, podem ser minimizados pela redução das emissões de gases de efeito estufa. Seguir um cenário de baixas emissões (SSP126) pode limitar a probabilidade futura de incêndios extremos.

Na Amazônia ocidental, a frequência de eventos como 2023-24 é projetada para não ser maior em 2100 do que na década atual sob um cenário de baixas emissões. No Canadá, o aumento futuro da frequência de incêndios extremos é reduzido de um fator de seis para um fator de dois, enquanto na Grécia o aumento é limitado a 30%.

As causas dos incêndios extremos

Vários fatores controlam o fogo, incluindo as condições climáticas influenciadas pelas mudanças climáticas, a densidade da vegetação na paisagem influenciada pelo manejo do clima e da terra e as oportunidades de ignição influenciadas por pessoas e raios.

Desembaraçar a influência desses fatores pode ser complexo, mas o relatório usou modelos de incêndio de ponta para revelar a influência de diferentes fatores na atividade extrema do fogo.

O relatório descobriu que a área queimada por incêndios no Canadá e na Grécia provavelmente teria sido maior se a paisagem não tivesse sido alterada por pessoas. Atividades como agricultura, silvicultura e esforços dedicados de manejo de incêndios influenciam a paisagem e podem reduzir a densidade da vegetação.

Além disso, os bombeiros também ajudam a reduzir a propagação do fogo, combatendo incêndios florestais ativos. Quando os incêndios florestais encontram áreas com vegetação esparsa ou estratégias de combate a incêndios mais agressivas, eles podem ficar sem combustível ou contidos.

Mas nossa análise também mostra que fatores como supressão e fragmentação da paisagem relacionados às atividades humanas provavelmente desempenharam papéis importantes na limitação da extensão final das áreas queimadas.

O relatório descobriu que as atividades humanas aumentaram a extensão dos incêndios florestais de 2023 no oeste da Amazônia. Nesta região, a expansão da agricultura tem resultado em desmatamento generalizado e degradação florestal. Isso deixou as florestas mais vulneráveis ao fogo durante períodos de seca e de fogo, amplificando o efeito das mudanças climáticas.

Durante 2023-2024, o quarto evento mais poderoso do El Nino já registrado levou a uma prolongada seca e onda de calor na América do Sul. Essa característica natural do clima da Terra aumenta as temperaturas e reduz a precipitação na Amazônia a cada três a oito anos, mas é cada vez mais sobreposta a temperaturas mais altas devido às mudanças climáticas.